La entrada ya da una idea de que esta no es una sala de cine corriente, una enorme pared curva de 12 metros de longitud muestra una pequeña animación temática de la película que se va a ver. Es un pasillo que da acceso a una sala capaz de dar asiento a 230 personas frente a una pantalla de más de 15 metros y en la que las imágenes cobran vida gracias a dos potentes proyectores láser capaces de crear un contraste que hasta ahora era patrimonio exclusivo de las pantallas de plasma.
La pantalla es sólo una de las protagonistas. Más de 60 altavoces repartidos por todo el recinto y escondidos bajo una tela acústica crean un sonido tan perfecto que obliga a olvidar el término envolvente y usar el adjetivo "atmosférico". Son capaces de crear al ilusión de estar escuchando algo procedente desde cualquier punto de la sala. La luz LED azul inteligente relaja al espectador sin crear puntos de luz molestos que deslumbren antes de la película y cada butaca de cuero -fabricada en España- tiene su propia salida de aire acondicionado para evitar el rudo que generaría un sistema centralizado.
Aquí, sin embargo, no hay taquilla. No se viene a disfrutar el último estreno. Es el nuevo laboratorio de Dolby en la sede de la compañía de San Francisco, una sala de cine "perfecta" creada para seducir a Hollywood y las grandes cadenas de multicines de las bondades del programa de certificación Dolby Cinema, una experiencia de cine premium que la compañía comenzó a promover en 2014.
Más de 300 salas en todo el mundo se han adaptado ya a esta certificación o se están construyendo teniendo en cuenta los requerimientos. En nuestro país, de momento, la única que lo ofrece está en Barcelona, en el centro comercial de La Maquinista.
Para los directores de cine la posibilidad de mostrar un mayor contraste y mejor calidad de color gracias a la proyección láser es la clave de esta nueva tecnología. "Todo tiene un color más profundo y brillante y la imagen se acerca más al ideal que tenemos en mente durante el rodaje", afirma Zack Snyder, director de títulos como Watchmen o Batman vs. Superman. Las películas deben estar preparadas para soportar estos sistemas pero esta adaptación es relativamente sencilla cuando se graba utilizando equipo digital, común hoy en día en la mayoría de superproducciones.
Dolby Cinema es sólo una de las propuestas que está tratando de convencer a los espectadores de dejar el sofá y volver a la sala de cine. IMAX, que durante muchos años fue sinónimo de inmensas pantallas planas y curvas y costoso equipo de filmación, ha rebajado recientemente los requerimientos de su certificación para llevar su sello a las dimensiones más modestas de las salas de cine convencionales.
Mejor imagen, mejor sonido... ¿La razón? El tamaño medio de las pantallas de televisión en el hogar ha aumentado y en los últimos años han empezado a incorporar tecnologías como HDR -alto rango dinámico-. Unido al auge de las series de televisión, los servicios de vídeo bajo demanda como Netflix y las ofertas de ocio alternativas, los cines tienen cada vez más problemas para llenarse.
Este verano, por ejemplo, la taquilla ha caído casi un 2% en Estados Unidos. No parece mucho, pero la cifra enmascara una rebaja importante en el número de entradas vendidas (casi un 10%) gracias al aumento del precio de las entradas para ciertas funciones.
La industria está tratando de compensar esta caída con sagas de películas de universos cinemáticos muy extensos, como las películas de Marvel o los nuevos títulos de Star Wars. Garantizan la presencia de los seguidores más fieles pero es una fórmula que no da más de sí y que ya muestra síntomas de fatiga.
Lo que busca Hollywood, ahora, es un cambio que vuelva a dar valor a la experiencia de ir al cine, y la calidad de imagen y sonido es un reclamo perfecto. "Lo que encontramos es que espectadores ya están experimentando una calidad de imagen y sonido muy alta en sus casas. No sólo en la pantalla del salón, también en sus tabletas o teléfonos, que con cada generación mejoran en la reproducción del color. Ahora demandan también esa misma calidad cuando van al cine", asegura Doug Darrow, vicepresidente de Dolby.
Para las grandes cadenas de cine la inversión en este tipo de equipamiento es alta. Generalmente llegan a acuerdos para su instalación que se paga mediante un porcentaje de la venta de las entradas (de ahí que el precio las funciones sea superior para mantener el mismo margen de beneficio). Algunas inversiones pasadas, como el soporte para películas en tres dimensiones, no han dado sin embargo el resultado esperado. El argumento a favor de esta nueva ola de innovación es que no requiere de un cambio en los hábitos del espectador. No hay que ponerse gafas. Solo sentarse y disfrutar. Incluso en películas no adaptadas para aprovechar al máximo estos nuevos sistemas de proyección, el salto en calidad de color y sonido es evidente.
De momento hay interés entre los grandes grupos exhibidores, sobre todo en China, un país que está creciendo tanto como consumidor de cine como creador. "El negocio de las salas de cine no es diferente a otros. Tienes que ofrecer siempre mejor calidad y trato a tus clientes si quieres que sigan viniendo. Pero no sólo en calidad de imagen y vídeo. Estamos viendo como empiezan a mejorar también la oferta de comida, y las experiencias en torno a los estrenos", explica Darrow. Ir al cine puede volver a ser toda una experiencia.
